KÉP TƯ BỀN

 

Nguyễn Công Hoan



         Các ngài thích xem hát bội, hẳn chẳng ai là không biết tên Kép Tư Bền. Ấy anh ta chỉ nổi tiếng về cái tài bông lơn, lắm lúc ra sân khấu, chẳng cần nói một câu khôi hài nào, nhưng chỉ nh́n một cái điệu bộ cỏn con của anh ta, các khán quan cũng đủ phải ôm bụng mà cười, vỗ tay đôm đốp.
         Anh ta ở Sài G̣n ra hát ở Hà Nội đă ba năm nay. V́ anh ta có tài riêng mà tính lại thích tự do, nên anh chẳng chịu làm chuyên cho một rạp nào. Nhưng hễ rạp nào khéo dùng anh một độ, là cũng đông khách. Cho nên, tối nào bà con Hà thành đọc chương tŕnh hay xem báo, thấy kép Tư Bền đóng vai giễu là cũng nô nức đi xem. Lắm người đến chậm, phải mang tiền về không, phàn nàn rằng rạp chật quá!
         Cho nên những tối hát có anh giúp, th́ các hư viện đều trưng lên là buổi hát đặc biệt.Nhưng đă hơn một tháng nay, anh không diễn ở đâu cả. V́ đă hơn một tháng nay, cha anh ta ốm. Đă hơn một tháng nay, lúc nào trong cái gác tối om ở gian nhà ngay đầu ngơ Sầm Công, cái tiếng rền rĩ của ông cụ cũng ḥa lẫn với tiếng rầu rĩ của siêu thuốc mà làm anh Tư Bền phải rầu gan nát ruột, chẳng thiết đến sự làm ăn. Bệnh cha anh càng ngày càng nặng, thuốc thang chữa chạy, nào anh có quản ngại ǵ. Nhưng cái số tiền để dành của một vai kép dần dần cũng đi bài tẩu mă, đến nỗi anh phải đi vay trước của các ông chủ rạp hát ít nhiều.
         Một hôm, ông chủ rạp Kịch trường đến nhà anh ta chơi. Sau một vài câu hỏi thăm chiếu lệ, ông ta nghiêm sắc mặt, nhắc đến món nợ:

         - Sao? Cái số tiền đó, cậu đă có để trả tôi chưa?
         - Thưa ngài, xin ngài hăy thư cho ít bữa, khi nào thư thả, tôi sẽ đi làm và nộp sau.

Ông chủ bĩu môi, nói:

         - Thôi, biết bao lần rồi! Cậu không trả, tôi sẽ đem ra ṭa đó.

Anh Tư Bền cười lạt cho xong chuyện, nhưng lại thấy ông chủ ngọt ngào dỗ:

         - Bấy lâu cậu nghỉ hát ở các rạp, khách nhắc nhở luôn đấy. Vậy cậu liệu liệu mà đi làm ăn chứ?
         - Vâng, tôi định thế...
         - Tôi mới nhờ một nhà văn sĩ đại danh soạn cho một vở hài kịch theo lối tuồng cổ. Vậy cậu ra giúp tôi vai chính. V́ phi cậu, không c̣n ai xứng đáng.
         - Diễn vở mới th́ phải học, thưa ngài?
         - Phải, phải học và tập diễn trong độ nửa tháng.
         - Trong nửa tháng! Chà!

         Anh Tư Bền nhắc lại ba tiếng đó, nhưng trong anh lẩn vẩn nghĩ ngợi biết bao nhiêu điều: Trong nửa tháng, trong mười lăm hôm trời, mỗi ngày anh phải xa cách cha mấy tiếng đồng hồ để đi học diễn. Cha anh ốm. Trong khi anh vắng nhà, ai trông nom săn sóc thay anh? Nghĩ vậy anh đáp phắt:

         - Thôi, xin lỗi ông, tôi bận quá mà!

Rồi anh trỏ vào màn và nói tiếp:

         - Cha tôi yếu, tôi phải ở nhà.

         Lúc ấy, ở trên giường bệnh, ông cụ ho sù sụ, rồi tḥ tay ra cái ghế đẩu kê cạnh, để với lấy cái ống nhổ. Nhưng lật bật cầm không vững, cụ đánh rơi ngay xuống sàn gác, đờm răi nổi lềnh bềnh. Anh Tư Bền giật ḿnh, chạy lại đỡ cha:

         - Sao ông không gọi con?

Rồi anh đỡ lấy chổi quét chỗ nước lênh láng đi, đoạn nét mặt rầu rầu, anh nói.

         - Đó, ông coi, vắng tôi sao đặng.
         - Không, cậu cứ nhận lời giúp tôi, tôi sẽ sai người đến trông nom hộ cậu.
         - Đa tạ ông, nhưng tôi không yên tâm.

         Lúc ấy, trong màn có tiếng keng keng của chiếc đũa đập vào bát sứ. Đó là hiệu gọi. Anh Tư Bền lật đật chạy lại gần cha. Giọng khàn khàn của ông cụ sai anh rót chén nước.Nhân muốn gây cảm t́nh, ông chủ rạp Kịch trường lại gần giường, mở màn, rồi hỏi:

         - Chào cụ, cụ có biết tôi là ai không.

         Ông già giương hai mắt lên. Rồi như đă nhận biết, bèn nhăn bộ răng ra cười, cái cười khó đăm đăm, và gật gật mấy cái, rồi run lẩy bẩy, giơ tay ra bắt.
         Các ngài đừng tưởng rằng ông cụ quen gọi lối tây, nên mới bắt tay đâu. Đến phải nhăn bộ răng ra cười c̣n là sự bất đắc dĩ nữa là. Nay sở dĩ ông cụ phải bắt tay, v́ là tiếp khách theo lối lịch sự của những người mà con ḿnh có nhờ vả.

         - Cụ cũng không yếu lắm nhỉ. Sao cậu Tư Bền không nhận lời cho tôi?

         Ông cụ hất hàm, có ư hỏi.

         - Tôi sắp cho tập vở mới, định nhờ cậu ấy sắm vai chính.

         Ông cụ lại nhăn răng ra cười và gật, nhưng anh Tư Bền nói ngay với cha.

         - Ông mệt lắm, con phải ở nhà.

         Ông cụ cau mặt. Chỉ có anh Tư Bền hiểu. Bởi v́ ông cụ chẳng muốn v́ ḿnh mà con làm trái ḷng người chủ nợ. Ông chủ dỗ dành, nói:

         - Cậu cứ giúp tôi đi. Cậu mà nhận lời, th́ món tiền ấy, cậu để đến bao giờ cũng được. C̣n tiền hỏa hồng khi diễn tấn "Ông huyện ba phải" này, cậu cứ lấy cả để thuốc thang cho ông cụ.

Cái sức làm cho anh kép Tư Bền có thể nghĩ đến sự bỏ cha ốm một ḿnh là ở câu nói ấy. Mà cha anh cũng v́ câu nói ấy mà nở nang cả lồng xương ngực. Ông cụ cố thở mạnh mấy cái cho khoan khoái trong ḷng.

         - Cậu nghĩ sao?
         - Nhưng nửa tháng trời! Ai trông nom cho cha tôi?
         - à, thôi, thế này th́ cậu bằng ḷng nhé. Cậu cứ ở nhà mà học vở. Đến hôm diễn thử lần cuối, cậu hăy đến rạp cũng được. V́ tôi biết cậu thông minh và có tài hơn người khác. Tội chi, có dịp trổ tài, vả lại để cho thiên hạ nhớ mong lâu cũng không tiện!

         Nghe câu nói sau cùng như được ăn miếng bánh thánh, anh Tư Bền có vẻ nghĩ ngợi. Anh nh́n cha. Ông cụ thấy con c̣n ngần ngừ, th́ lộ ra vẻ không bằng ḷng. Cụ nhăn mặt, cố cất lên cái tiếng khàn khàn để gắt:

         - Nhận lời đi!

         Nói xong, lại ho sù sụ. Anh Tư Bền cảm động, nh́n ông chủ rạp Kịch trường và trả lời.

         - Vâng!

         Ông chủ v́ chờ cái tiếng vâng này mất nhiều công quá, nên sợ nó không được chắc chắn. Đến hôm diễn, mà cha anh Tư Bền có làm sao, anh cứ vắng mặt ở rạp hát, th́ lỡ bét. Ông bắt anh làm giấy giao kèo.

         Bà con sính xem hát, hôm đó thấy ôtô quảng cáo chạy rong khắp phố để thả chương tŕnh, và vải căng ở các ngă tư, đều nô nức rủ nhau đi xem buổi biểu diễn đặc biệt, có Tư Bền sắm vai chính. Tối đến, cửa rạp Kịch trường đèn thắp sáng trưng như ban ngày, chiếu rơ cái cảnh người đứng lô nhô như luống hoa trăm hồng ngàn tía, bướm ong chờn vờn. Trên thềm, dưới bậc, giữa đường, non ngh́n thiếu niên nam nữ túm tụm lại, t́m chỗ để đứng ngắm nhau cho đỡ nóng ruột lúc chờ đợi. Tiếng nhạc ḥa trong rạp, du dương trầm bổng, chứa chan biết bao t́nh tứ ái ân, như câu, như kéo, làm cho người ta quên hẳn, mà bất giác moi túi lấy tiền mua vé.
         Rồi cái làn sóng người dần dà tràn vào trong. Trên các hàng ghế, chỗ nọ nhắc lại câu bông lơn của kép Tư Bền, chỗ kia bắt chước điệu bộ của kép Tư Bền. Ai nấy đều nóng ruột sốt ḷng, mong cho chóng đến giờ mở màn sân khấu, để được cười, được vỗ tay, được học thêm vào lối pha tṛ mới, để mai làm nhếch mép người yêu.
         Vinh dự thay, anh kép Tư Bền! Nhưng mà khốn nạn thân anh! Người ta biết đâu rằng hiện giờ này, ở nhà, cha anh đương dở chứng kḥ khè, chỉ chờ từng phút để thở một hai hơi nữa là hết nợ, và ở trong buồng tṛ, anh cũng đương nẫu ruột nhầu gan. Thật vậy, ai ngó vào trong buồng tṛ mới thấy được cái khổ tâm của anh Tư Bền. Anh ngồi ủ rũ trước cái gương, bụng th́ rối beng, mặt th́ nhăn nhó, nhưng tay vẫn phải sờ vào hộp phấn hồng để đánh mặt, quệt vào đĩa mực để bôi nhọ cái mồm. Rồi anh phải mặc trái cái áo lụng thụng thêu, lận đôi hia xanh và đội cái cánh mũ chuồn ngược. Anh đóng vai này, trông ra phết giàu sang sung sướng. Chốc nữa, anh c̣n phải làm cho chủ anh bằng ḷng, các bạn anh trông anh mà gắng sức, các khán quan được một phen cười vỡ bụng vỗ rát tay kia mà! Nhưng mà cha anh Tư Bền sắp chết! Ban năy lúc anh ở nhà ra đi, đă thấy nguy lắm rồi. Thôi! nhưng mà mặc kệ. Anh phải quên đi, mà bông, mà đùa, mà pha tṛ trên sân khấu, cho chúng tôi cười, hét lên mà cười, cười đến nỗi lăn ra cả đất chứ?

*

         Một hồi chuông vừa dứt, màn kéo lên. Một tràng vỗ tay đôm đốp như pháo nổ để hoan nghênh ông chúa khôi hài. Anh Tư Bền lững thững bước ra, cúi đầu chào, rồi đứng thần người ra như phỗng một lúc. Tiếng reo, tiếng ḥ, tiếng vỗ tay lại làm dữ hơn trước! Mà khách quan thấy anh ăn mặc ngộ nghĩnh, cái mồm bôi nhọ nhem, th́ ai nhịn cười được! Càng thấy anh đứng yên, họ càng được ngắm, và cho là anh muốn pha tṛ như thế, nên càng cười già! ác thật! Vai anh Tư Bền hôm ấy cứ phải đứng trên sâu khấu. Nhất là anh phải làm nhiều điệu bộ hơn mọi khi. Lắm lúc c̣n phải rặn ra mà cười ha hả!  

         Hết cảnh đầu. Sao mà lâu thế! Anh được nghỉ một chốc, mới nhờ người về xem t́nh h́nh cha anh ra làm sao. Rồi anh lại phải ra tṛ. Anh lại phải ḥ, phải hét phải dằn từng tiếng, phải ngân từng câu, phải làm những điệu bộ, phải cười ha hả như cảnh thứ nhất. Người xem hát th́ cứ trông thấy anh là cũng đủ cười rồi. Nào họ có để ư và nh́n rơ đâu được cái vẻ lo âu của anh, nó hiện ra ở trước mắt. Bỗng khi anh đương phệnh phạo trên sân khấu, khi người ta đương vỗ tay đôm đốp, th́ anh nghe thấy có người ở trong pḥng nói ra:

         - Nguy hơn ban năy. Đă cấm khẩu rồi!

         Cha anh cấm khẩu rồi! Đành vậy, nhưng chính là bây giờ mới nhiều cái vui tṛ. Khán giả dưới kia, hàng mấy ngh́n con mắt, đương chăm chắm vào anh và im phăng phắc. Họ chỉ chờ anh há miệng là họ được lăn ra mà cười và vỗ tay mà thôi.
         Cảnh thứ hai cũng lâu như cảnh đầu, măi mới hết. Lúc anh đang ngồi thừ trong buồng tṛ, th́ anh lại nhận được tin báo nữa, là hiện nay cha anh đă mê đặc, chân tay lạnh cả rồi.C̣n ǵ đau đớn hơn cái tin ấy nữa! Anh Tư Bền bỗng ứa hai hàng nước mắt, rồi khóc nức nở:

         - Cha ơi!

         Ông chủ thấy vậy, sợ quá. Anh mà bỏ dở vở kịch đương vui th́ nguy. Ông cố khuyên giải, và cấm không ai được báo tin ǵ cho anh biết hết. Sân khấu bài trí đă gần xong. Ông chủ bắt anh đánh lại tư phấn cho thêm xuân sắc, và sửa lại bộ áo mũ cho có vẻ ngộ nghĩnh hơn. Ông thấy anh vừa dắt lại dải áo, vừa sụt sịt mếu máo, th́ bắt anh im đi, chùi nước mắt. Rồi ông đẩy anh ra sân khấu. Anh lại phải ḥ, hét, ngâm, cười, múa, nhảy, để mua gượng lấy những tràng vỗ tay. Cái cảnh thương tâm của anh Tư Bền, đi đôi với cái bông lơn, cứ diễn ra măi, mỗi chốc lại càng thương tâm hơn lên. Mà càng thấy vắng bặt tin nhà, ruột anh càng nhàu như dưa, xót như muối.
Cái cảnh cuối cùng mà anh cho là lâu tới, th́ khán giả cho anh là chóng quá. Cho nên khi sắp hạ màn, anh cúi chào, th́ cả rạp vỗ tay đôm đốp thật dài, dài măi. Anh tưởng phen này quyết hết nợ, quyết được về cạnh giường bệnh của cha để nh́n mặt cha một lượt sau cùng trước khi tắt nghỉ, th́ ở hàng ghế hạng nhất, người ta kêu ầm:

         - Bis! Bis! (1)

         Ông chủ rạp lại cho kéo màn lên. Anh Tư Bền lại phải giấu bộ mặt rầu rầu mà anh thích - v́ nó hợp với tâm lư anh hơn, - để vui vẻ mà diễn lại đoạn cuối lượt nữa. Rồi khi bài kèn chào nổi lên, hồi vỗ tay sau cùng như làm vỡ rạp. Cái màn từ từ buông xuống. Anh cúi đầu thong thả chào. Nhưng bao nhiêu người, chẳng để chậm th́ giờ, đă tranh nhau chạy lên gần anh. Người th́ tặng hoa, người th́ bắt tay, người th́ véo mũi, người th́ khen. Làm cho anh ruột càng như thiêu đốt. Khi không c̣n phải thở dài để hoan nghênh những cái hoan nghênh của công chúng, anh Tư Bền mới lật đật chạy vào buồng tṛ, cởi vội mũ áo và rửa quàng mặt mũi.Lúc ấy, trong khi anh đang rối beng nghĩ đến cha anh, không biết bây giờ đă lạnh tới đâu, th́ một người bạn hát chạy đến, vội vă ấn vào tay anh tập giấy bạc của ông chủ để sẵn cho anh, và nói:

          - Mau mà về. Anh Tư! Hỏng từ ban năy mất rồi! Khốn nạn thân anh quá!

Nguyễn Công Hoan
1933

(1) Diễn lần nữa .